第一個榮獲法國國家科學博士的中國人
1901 年1月23日，嚴濟慈出生于浙江省東陽縣，學生時代的他學習勤奮，成績優(yōu)秀。1918年后，他在南京高等師范大學和東南大學學習。
1923年，嚴濟慈自費從上海赴法國巴黎大學留學，僅用一年的時間，就同時考得微積分學、理論力學和普通物理學3門主科的文憑。這是巴黎大學的校史上從來沒有過的事。然而嚴濟慈并沒有停步。他師從著名物理學家法布里教授，選擇了“晶體壓電效應的反現(xiàn)象”這一研究課題作為他向科學高峰進擊的突破口。
當嚴濟慈向“鐳元素之母”居里夫人商借比埃爾·居里早年用過的石英晶體片時，受到居里夫人熱情的接待，居里夫人細細向嚴濟慈介紹了當年居里兄弟實驗的過程，關鍵在何處，使嚴濟慈在研究時少走許多彎路。嚴濟慈順利地完成了《石英在電場下的形變和光學特性變化的實驗研究》的博士論文，法布里教授在自己首次出席的院士例會上宣讀了這篇博士論文，論文以其精確性和獨創(chuàng)性震動了法國物理學界。第二天，《巴黎晨報》第一版便刊登了“新院士法布里教授和中國學者嚴濟慈”的醒目照片，而嚴濟慈也成為第一個榮獲法國國家科學博士的中國人。
我國光學儀器研制的奠基人之一
學成歸國后，嚴濟慈開始擔任暨南大學等四所學校的物理、數(shù)學教授，開始了他的物理教育和研究之路。帶著“讓科學研究在中國土地上生根”的信念，嚴濟慈辛勤工作，加倍努力從事科學研究，在壓電晶體學、光譜學、地球物理學等方面做出了卓越突出的貢獻，在美國、英國、法國、德國等國家的重要科學學術期刊上發(fā)表論文數(shù)十篇。他從研究氫氖原子、分子連續(xù)光譜入手，其后對三種堿金屬鈉、銫、鉚的蒸汽在電場下的紫外連續(xù)光譜做了一系列的研究，發(fā)現(xiàn)主線系有移位。經(jīng)深入探討，從實驗中發(fā)現(xiàn)軸向?qū)ΨQ的分子有效截面數(shù)值與費米—萊因斯伯格方程不符，并為原子物理學中的斯塔克效應等提供了實驗證明。同時，嚴濟慈精確測定了大氣中臭氧在全部紫外區(qū)的吸收系數(shù)，并發(fā)現(xiàn)若干新光帶，成為50年代大氣物理中的一個重要分支的奠基性工作。他還創(chuàng)造性地研究了壓力對照相乳膠感光性的影響，發(fā)現(xiàn)壓力能減弱乳膠感光的性能，成為我國科學家在國內(nèi)的研究成果發(fā)表在《法國科學院周刊》上的第一人。這些成果都被世界各國的科學家們作為長期的研究參考。他還曾在抗戰(zhàn)中，不顧條件艱苦，毅然領導物理研究所全力從事軍用光學儀器的研制，成為我國光學儀器研制的奠基人之一。
投身教育事業(yè)，籌建中國科學技術大學
除了科研，嚴濟慈也是我國著名的教育家。他籌建中國科技大學，擔任校長并親自講授數(shù)理課，編寫多本教材，培養(yǎng)了多位杰出青年科技人才。他提出“讀書有一個從低級向高級發(fā)展的過程，主要靠自己”的科學讀書方法，讓學生們受益匪淺。“敢于好高騖遠，善于實事求是”，是嚴濟慈院士多年來堅信的理念。他有著太多的成就，但卻始終保持著真切的熱情，在物理學的科學高峰上不斷攀登，以他廣博的知識、坦誠的品格感染著身邊的每一個人。他反復強調(diào)科學研究的核心是創(chuàng)新。他鼓勵科學工作者要專心致志，刻苦鉆研，甚至有所犧牲，他視尊重和捍衛(wèi)科學為自己的天職。人如其名，他用一生來追尋著真理和光明。
忠誠的愛國主義者被授予“勝利勛章”
嚴濟慈是一位忠誠的愛國主義者，一生追求真理和進步，最終成為一名光榮的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士?？箲?zhàn)期間，嚴濟慈毅然放棄了自己心愛的基礎專業(yè)研究，在昆明黑龍?zhí)额I導北平研究院物理研究所全體人員全力從事應用光學的研制工作，先后制造了1000多個石英振蕩器、300多套五角測距鏡和望遠鏡、500架1500倍顯微鏡等。他還培訓了一大批年輕的光學工人。1946年，嚴濟慈因抗戰(zhàn)期間的卓越貢獻，被授予勝利勛章( 科技界僅他和林可勝教授兩人)，并于1948年當選為中央研究院院士，出任中國物理學會理事長和中國科學工作者協(xié)會北平分會理事長。
教育界的一代宗師，桃李滿天下
嚴濟慈是我國教育界的一代宗師，桃李滿天下，成為中國科技、教育工作者的表率和楷模。他常說：“科學技術人才的培養(yǎng)和科技隊伍的建設，基礎在教育，作為科學研究機構來說，不僅要出成果， 也要出人才。”他親自培養(yǎng)了以陸學善、顧功敘、錢臨照等為代表的科學人才，成就了大批知名的中國科學院院士和國際上著名的專家學者。而隨從他從事研究工作的許多助手，如翁文波、王大衍、陳尚義、楊承宗、錢三強等，也在他的教海下而成為著名科學家。上世紀40年代后期，嚴濟慈獨立編著了《普通物理學》《高中物理學》《初中物理學》《初中理化課本》以等10多種教科書，哺育了幾代學人。他在書中語重心長地寫道：“物理是實驗科學之母。其應用，直接或間接，對于現(xiàn)代文明之貢獻已頗可觀。我們做物理，無論其為物理而物理，或為研習他種學術之準備，宜力求有益民生造福人類。”即使到后來，他專心從事科研方面的工作，也依然關心中國教育的發(fā)展。
兩個甲子，歲月崢嶸。嚴濟慈先生的科研成就、教育思想和育人理念，對于指導我國科教事業(yè)具有重要價值和借鑒意義。正如他在80歲高齡入黨申請書中這樣寫道：“像我這樣親身參加中國科學院建立工作的人，現(xiàn)在雖已老了，但我看到大批新秀崛起，實在是后生可畏，后生可敬，后生可愛。我決心做一名辛勤的老園丁，澆灌出萬紫千紅的新花……”。1996年11月2日，嚴濟慈老先生離開了這個他奉獻一生的世界，只留給無數(shù)后輩深切而沉痛的緬懷。2012年5月，經(jīng)國際天文學聯(lián)合會小天體命名委員會同意，一顆國際永久編號第10611號的小行星被正式命名為“嚴濟慈星”。他的一生隨時局變遷波瀾起伏，他的事業(yè)與“光”相伴，結(jié)出碩果累累，這位中國科學界璀璨的明星永遠活在人們的心中。